科學(xué)家發(fā)現(xiàn)人類大小的微小史前鯨魚(yú)物種

來(lái)自澳大利亞?wèn)|南海岸的一塊新化石剛剛為我們提供了一種前所未見(jiàn)的史前須鯨物種。

2600萬(wàn)年前，它在南部大陸周圍的水域中游動(dòng)，用它那雙大眼睛和鋒利的牙齒統(tǒng)治著它海洋的小角落。

但這個(gè)故事有一個(gè)轉(zhuǎn)折：與今天統(tǒng)治的鯨魚(yú)不同，它們的數(shù)量包括世界上見(jiàn)過(guò)的最大的動(dòng)物之一，新發(fā)現(xiàn)的杜拉爾迪 Janjucetus dullardi很小——大約有人類那么大，或者史前企鵝.

實(shí)際上，在鯨魚(yú)開(kāi)始膨脹之前，它只是在澳大利亞周圍水域蜂擁而至的眾多小鯨魚(yú)之一大約530萬(wàn)年前.

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“它本質(zhì)上是一頭小鯨魚(yú)，長(zhǎng)著大眼睛，嘴里長(zhǎng)滿了鋒利的牙齒，”古生物學(xué)家魯艾里德·鄧肯 （Ruairidh Duncan） 說(shuō)維多利亞博物館研究所和澳大利亞莫納什大學(xué)?！跋胂笠幌孪聃忯~(yú)一樣的須鯨——小而可愛(ài)，但絕對(duì)不是無(wú)害的?！?/p>

發(fā)現(xiàn)的化石其實(shí)是一顆稀有的寶石，是部分頭骨，包括耳骨和牙齒。這使得鄧肯和他的同事能夠自信地將該物種定位為哺乳動(dòng)物– 已滅絕的古代須鯨屬。

杜拉爾迪 J. dullardi這是全球發(fā)現(xiàn)的第四種哺乳動(dòng)物，也是在澳大利亞維多利亞州的 Jan Juc 化石地層中發(fā)現(xiàn)的第三種哺乳動(dòng)物。此外，它的遺骸是第一個(gè)詳細(xì)保存牙齒和內(nèi)耳結(jié)構(gòu)的遺骸。

研究人員認(rèn)為，這些化石遺骸來(lái)自一頭幼年鯨魚(yú)，這表明鯨魚(yú)的長(zhǎng)度約為 2 米（6.5 英尺）。作為幼年，它可能長(zhǎng)得更長(zhǎng)，但沒(méi)有達(dá)到現(xiàn)在的鯨魚(yú)鱗片;哺乳動(dòng)物被認(rèn)為最大長(zhǎng)度為 4 米。

研究人員說(shuō)，這些珍貴的耳骨提供了重要的見(jiàn)解，讓我們了解如何杜拉爾迪 J. dullardi感知并駕馭其環(huán)境。

鯨魚(yú)在隨后的戲劇性進(jìn)化兆年因?yàn)?i>杜拉爾迪 J. dullardi還活著。例如，盡管哺乳動(dòng)物在技術(shù)上被歸類為須鯨，但它們有牙齒，而不是現(xiàn)代鯨魚(yú)用于濾食的須骨結(jié)構(gòu)。這表明該群體是產(chǎn)生當(dāng)今須鯨的主要譜系的一個(gè)分支。

內(nèi)耳和牙齒等結(jié)構(gòu)杜拉爾迪 J. dullardi可以幫助科學(xué)家識(shí)別其他差異和變化。反過(guò)來(lái)，這可能有助于揭示為什么哺乳動(dòng)物動(dòng)物滅絕了，而其他鯨魚(yú)卻繼續(xù)繁衍生息。

“這塊化石打開(kāi)了一扇窗，讓我們了解古代鯨魚(yú)是如何生長(zhǎng)和變化的，以及進(jìn)化如何在它們適應(yīng)海洋生活時(shí)塑造它們的身體，”古生物學(xué)家埃里?！し拼慕芾抡f(shuō)博物館維多利亞研究所和莫納什大學(xué)。

“這個(gè)地區(qū)曾經(jīng)是歷史上一些最不尋常的鯨魚(yú)的搖籃，我們才剛剛開(kāi)始揭開(kāi)它們的故事?！?/p>

這一發(fā)現(xiàn)已發(fā)表在林奈學(xué)會(huì)動(dòng)物學(xué)雜志.

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