巖石上的這種微小紋理是已知最早的皮膚化石。它有 2.9 億年的歷史。

它只是一個(gè)很小的東西，比指甲還小。但是，在俄克拉荷馬州石灰?guī)r洞穴深處發(fā)現(xiàn)的一塊巖石正在擴(kuò)展我們對(duì)史前皮膚的理解。

古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，保存在其上的紋理是已知最早的皮膚化石，這些化石來自被稱為羊膜動(dòng)物的各種動(dòng)物分類。

它的歷史可以追溯到2.9億年前，比之前的記錄保持者早了整整2100萬年，佩戴者似乎是一種爬行動(dòng)物，其鵝卵石表面類似于今天的鱷魚皮。

鑒于皮膚有多重要科學(xué)家說，作為保護(hù)屏障，將外部污染物拒之門外，將我們的血液和內(nèi)臟拒之門外，這一發(fā)現(xiàn)是拼湊其進(jìn)化歷史的重要發(fā)現(xiàn)。

“時(shí)不時(shí)地，我們會(huì)得到一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，可以瞥見深邃的時(shí)光，”古生物學(xué)家伊桑·穆尼（Ethan Mooney）說多倫多大學(xué)，他領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究?！斑@些類型的發(fā)現(xiàn)可以真正豐富我們對(duì)這些先驅(qū)動(dòng)物的理解和感知。

化石記錄可能豐富多樣，但身體的某些部位比其他部位保存得更少。這是任何軟組織，真的——皮膚、器官和結(jié)締物質(zhì)等物質(zhì)比骨骼更容易分解，而且往往在石頭有機(jī)會(huì)保存其結(jié)構(gòu)之前就消失了。

然而，有些環(huán)境正好適合保存軟組織。俄克拉荷馬州理查茲·斯普爾（Richards Spur）的填充洞穴系統(tǒng)就是這樣一種環(huán)境。沉積物異常柔軟細(xì)膩，缺氧會(huì)延緩軟組織的分解。此外，在二疊紀(jì)，洞穴是一個(gè)活躍的滲油;石油中的碳?xì)浠衔锖蜐B透到沉積物中的焦油也有助于保存組織。

該遺址以其豐富多樣的早期四足動(dòng)物組合而聞名。一些已知最早的羊膜動(dòng)物——包括爬行動(dòng)物、哺乳動(dòng)物和鳥類在內(nèi)的陸生脊椎動(dòng)物群——已經(jīng)在理查茲馬刺洞穴中被發(fā)現(xiàn)。

然而，新發(fā)現(xiàn)的皮膚化石非常特別。皮膚已經(jīng)以 3D 形式碳化，這是我們從古生代.它也是已知最早保存的皮膚化石，不僅包括外層，而且?guī)缀蹩梢钥隙ㄊ桥c更深的真皮層相關(guān)的結(jié)構(gòu)。

“我們對(duì)所看到的一切感到非常震驚，因?yàn)樗耆煌谖覀冾A(yù)期的任何事情，”穆尼說.

“找到這樣一個(gè)古老的皮膚化石是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，可以窺視過去，看看這些最早的動(dòng)物的皮膚可能是什么樣子。

不幸的是，我們對(duì)皮膚曾經(jīng)屬于的動(dòng)物知之甚少;未發(fā)現(xiàn)相關(guān)骨架。然而，不重疊的鵝卵石表面類似于現(xiàn)代鱷魚的皮膚，鱗片之間的鉸接區(qū)域類似于蛇和蠕蟲蜥蜴等動(dòng)物的皮膚。

研究人員說，這一發(fā)現(xiàn)表明，即使在很早的時(shí)候，當(dāng)羊膜動(dòng)物第一次開始分化時(shí)，皮膚就存在并且很重要。

“特別是，”他們?cè)谡撐闹袑懙?/a>，“帶有鉸鏈和鱗片狀突起的表皮的存在強(qiáng)調(diào)了羊膜皮膚的這一組成部分作為抵御惡劣陸地環(huán)境的屏障的重要性。

皮膚還為我們提供了一種新的工具，用于解釋哺乳動(dòng)物毛囊和鳥類羽毛的后續(xù)發(fā)育和出現(xiàn)。最早的哺乳動(dòng)物出現(xiàn)在化石記錄中2.25億年前，還有周圍的鳥兒1.5億年前.因此，這種神秘的動(dòng)物可能是我們自己柔軟的肉質(zhì)皮膚發(fā)育的線索。

關(guān)于不同動(dòng)物群體的各種特征是如何分化和發(fā)展的，我們?nèi)匀徊恢篮芏?。找到這種特征的早期例子是了解這個(gè)星球上所有奇怪而奇妙的生命形式歷史的罕見而特殊的窗口。

該團(tuán)隊(duì)的研究已發(fā)表在當(dāng)前生物學(xué).

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