如果氦氣比空氣輕，那么今天我們?nèi)绾稳匀猾@得它呢？

我們從地下挖出來。而且我們快要耗盡了。

這實際上是一個重要的問題，但具體程度足以使很少有人關(guān)心。地球上的氦氣主要是由地殼中顆粒的核分解形成的。這種情況發(fā)生的速度非常慢，但是在數(shù)百萬年的過程中，其中的一些氦氣被困在了地下巖石沉積物中，幾乎總是與天然氣混合。實際上，天然氣是主要成分，氦氣幾乎是雜質(zhì)。

在德克薩斯州-俄克拉荷馬州的邊界沿線，有一系列天然氣礦床，其中氦氣的濃度異常高，多達(dá)8％。首次挖掘沉積物時，氦氣被視為廢物，被分離并丟棄。但是在20世紀(jì)初，隨著飛艇開始受到人們的關(guān)注，它成為一種值得出售的商品。美國政府對氦在未來戰(zhàn)爭中的重要性十分關(guān)注，于是他們在1925年建立了國家氦儲備。在得克薩斯州北部，一個巨大的天然洞穴被裝備來存儲大量氦，并在政府的控制下充當(dāng)了儲備。

即使飛艇失去了名聲，氦氣在火箭和核科學(xué)等領(lǐng)域也非常有用，因此他的政府繼續(xù)維持這一儲備。但是，1996年，國會通過了一項法律，命令將儲備金私有化。

顯然，現(xiàn)在，這個保護(hù)區(qū)無法容納全世界的氦氣，多年來，全球氦氣市場已經(jīng)發(fā)展。但是，許多最富的氦氣沉積物已被消耗或完全耗盡，并且隨著儲量的減少，氦氣的供應(yīng)也在減少。

之所以如此，是因為氦氣在某些小而重要的應(yīng)用中很重要，包括超低溫研究和觀測，半導(dǎo)體處理和運行MRI機器。在這些應(yīng)用中，通常很難或不可能適當(dāng)?shù)靥鎿Q氦氣。而且根本沒有辦法制造任何數(shù)量的大量氦氣。在可預(yù)見的將來，我們所有的剩余款項將全部存入。這就是為什么氦氣價格上漲的原因，也是為什么將氦氣用于聚會氣球等不必要的應(yīng)用并不是一個好主意。

我們只有氦氣是因為它被捕獲了，我們正在對其進(jìn)行挖掘。一旦全部挖掘出來，我們就走運了。

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