我們期待已久的時刻：JWST 聚焦“索倫之眼”

我們知道太陽和太陽系將會發(fā)生什么，因為我們可以向銀河系外看，觀察那些在演化終極狀態(tài)下的老太陽類恒星。

沒有什么是永恒的，包括恒星的燃料。最終，恒星耗盡了氫，離開主序帶。質(zhì)量與太陽相似的恒星會先膨脹變紅，然后脫落外層。這就是我們觀察較老類太陽恒星時所看到的。

但樂趣還不止于此。

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這顆曾經(jīng)偉大的恒星隨后照亮這些氣體并將其電離，創(chuàng)造出自然界最美麗的景象之一：一行星狀星云（PN）。

該螺旋星云它在業(yè)余天文學(xué)家和天文攝影師中非常受歡迎，因為它看起來像一只巨大的眼睛，以至于有時被戲稱為“”索倫之眼.'螺旋星云是距離地球最近的明亮PN星云之一。它位于水瓶座，距離約650光年。

許多《今日宇宙》的讀者會從哈勃著名的星云肖像中認(rèn)識它。一支名為哈勃螺旋團(tuán)隊的志愿天文學(xué)家團(tuán)隊組織了一次九圈軌道的拍攝活動，目標(biāo)是捕捉這幅標(biāo)志性圖像。

但正如我們所知，鎮(zhèn)上有了新的警長：詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。

我們滿懷期待地等待JWST最終實現(xiàn)。不僅因為它傳遞的宇宙知識，更因為我們喜歡美麗的恒星天體照片。

雖然哈勃對螺旋星云的影像永遠(yuǎn)留在我們觀星的心中，但JWST更深地帶我們進(jìn)入了我們最喜歡的行星狀星云之一。

強(qiáng)大的恒星風(fēng)和垂死恒星的輻射正在吹散恒星外層的周圍氣體。但氣體中有更密集的結(jié)塊，它們抵抗著猛烈的沖擊。

它們有時被稱為球體，甚至彗星結(jié)，因為它們看起來像彗星在太空中留下塵埃和蒸氣軌跡。我們只能在最近的PNe中看到它們，但天文學(xué)家認(rèn)為它們是常見的特征。

螺旋星云擁有約4萬節(jié)彗星節(jié)。奇怪的是，每個行星覆蓋的空間可能比太陽系還大，按冥王星軌道計算。

當(dāng)然，這些系統(tǒng)遠(yuǎn)沒有那么龐大。每個結(jié)的頭部被星云的恒星光照亮并電離，而尾部則有能量較弱的氣體尾部。

從天文學(xué)角度看，像螺旋星云這樣的行星狀星云壽命不長。它大約有一萬到一萬二千年，對于行星狀星云來說算是比較老的。它的始祖恒星大約在1.5萬到2萬年前開始脫落外層。

在接下來的一萬年，甚至兩萬年里，螺旋會繼續(xù)擴(kuò)展。它的氣體會變稀，隨著白矮星冷卻，點燃?xì)怏w的輻射會減少。它會變得更暗淡、更微弱，最終消失。大約在形成5萬年后，它將被分散到星際介質(zhì)中，成為星際介質(zhì)的一部分。

這是我們太陽的最終命運(yùn)。當(dāng)它在主序帶生命的終點臨近時，將膨脹成紅巨星。曾經(jīng)的黃色太陽，如今將變成陰沉的紅色，無法維持對其氣體外層的引力控制。

它們會被拋入太空，然后被太陽的長壽殘余——一顆白矮星——照亮。白矮星將成為一顆逐漸消逝的恒星灰燼，數(shù)十億年間只釋放殘余熱量。

星云及其色彩象征著垂死恒星的最后一口氣，一口恒星的呼氣將恒星物質(zhì)散布到宇宙中。這些物質(zhì)可以在下一輪恒星形成中被吸收。

這些物質(zhì)甚至可能成為未來某個或多個行星的一部分。也許其中一個會是巖石狀的，里面有液態(tài)水。也許將來某個時候，這些水會被儲存在溫暖的小池塘在這個新世界的表面上。

這將是一鍋富含前生元化學(xué)的原始湯，被它的星星沐浴在紫外線光芒中......

本文最初發(fā)表于今日宇宙.請閱讀原文.

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