我們期待已久的時(shí)刻：JWST 聚焦“索倫之眼”

我們知道太陽(yáng)和太陽(yáng)系將會(huì)發(fā)生什么，因?yàn)槲覀兛梢韵蜚y河系外看，觀察那些在演化終極狀態(tài)下的老太陽(yáng)類(lèi)恒星。

沒(méi)有什么是永恒的，包括恒星的燃料。最終，恒星耗盡了氫，離開(kāi)主序帶。質(zhì)量與太陽(yáng)相似的恒星會(huì)先膨脹變紅，然后脫落外層。這就是我們觀察較老類(lèi)太陽(yáng)恒星時(shí)所看到的。

但樂(lè)趣還不止于此。

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這顆曾經(jīng)偉大的恒星隨后照亮這些氣體并將其電離，創(chuàng)造出自然界最美麗的景象之一：一行星狀星云（PN）。

該螺旋星云它在業(yè)余天文學(xué)家和天文攝影師中非常受歡迎，因?yàn)樗雌饋?lái)像一只巨大的眼睛，以至于有時(shí)被戲稱為“”索倫之眼.'螺旋星云是距離地球最近的明亮PN星云之一。它位于水瓶座，距離約650光年。

許多《今日宇宙》的讀者會(huì)從哈勃著名的星云肖像中認(rèn)識(shí)它。一支名為哈勃螺旋團(tuán)隊(duì)的志愿天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)組織了一次九圈軌道的拍攝活動(dòng)，目標(biāo)是捕捉這幅標(biāo)志性圖像。

但正如我們所知，鎮(zhèn)上有了新的警長(zhǎng)：詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。

我們滿懷期待地等待JWST最終實(shí)現(xiàn)。不僅因?yàn)樗鼈鬟f的宇宙知識(shí)，更因?yàn)槲覀兿矚g美麗的恒星天體照片。

雖然哈勃對(duì)螺旋星云的影像永遠(yuǎn)留在我們觀星的心中，但JWST更深地帶我們進(jìn)入了我們最喜歡的行星狀星云之一。

強(qiáng)大的恒星風(fēng)和垂死恒星的輻射正在吹散恒星外層的周?chē)鷼怏w。但氣體中有更密集的結(jié)塊，它們抵抗著猛烈的沖擊。

它們有時(shí)被稱為球體，甚至彗星結(jié)，因?yàn)樗鼈兛雌饋?lái)像彗星在太空中留下塵埃和蒸氣軌跡。我們只能在最近的PNe中看到它們，但天文學(xué)家認(rèn)為它們是常見(jiàn)的特征。

螺旋星云擁有約4萬(wàn)節(jié)彗星節(jié)。奇怪的是，每個(gè)行星覆蓋的空間可能比太陽(yáng)系還大，按冥王星軌道計(jì)算。

當(dāng)然，這些系統(tǒng)遠(yuǎn)沒(méi)有那么龐大。每個(gè)結(jié)的頭部被星云的恒星光照亮并電離，而尾部則有能量較弱的氣體尾部。

從天文學(xué)角度看，像螺旋星云這樣的行星狀星云壽命不長(zhǎng)。它大約有一萬(wàn)到一萬(wàn)二千年，對(duì)于行星狀星云來(lái)說(shuō)算是比較老的。它的始祖恒星大約在1.5萬(wàn)到2萬(wàn)年前開(kāi)始脫落外層。

在接下來(lái)的一萬(wàn)年，甚至兩萬(wàn)年里，螺旋會(huì)繼續(xù)擴(kuò)展。它的氣體會(huì)變稀，隨著白矮星冷卻，點(diǎn)燃?xì)怏w的輻射會(huì)減少。它會(huì)變得更暗淡、更微弱，最終消失。大約在形成5萬(wàn)年后，它將被分散到星際介質(zhì)中，成為星際介質(zhì)的一部分。

這是我們太陽(yáng)的最終命運(yùn)。當(dāng)它在主序帶生命的終點(diǎn)臨近時(shí)，將膨脹成紅巨星。曾經(jīng)的黃色太陽(yáng)，如今將變成陰沉的紅色，無(wú)法維持對(duì)其氣體外層的引力控制。

它們會(huì)被拋入太空，然后被太陽(yáng)的長(zhǎng)壽殘余——一顆白矮星——照亮。白矮星將成為一顆逐漸消逝的恒星灰燼，數(shù)十億年間只釋放殘余熱量。

星云及其色彩象征著垂死恒星的最后一口氣，一口恒星的呼氣將恒星物質(zhì)散布到宇宙中。這些物質(zhì)可以在下一輪恒星形成中被吸收。

這些物質(zhì)甚至可能成為未來(lái)某個(gè)或多個(gè)行星的一部分。也許其中一個(gè)會(huì)是巖石狀的，里面有液態(tài)水。也許將來(lái)某個(gè)時(shí)候，這些水會(huì)被儲(chǔ)存在溫暖的小池塘在這個(gè)新世界的表面上。

這將是一鍋富含前生元化學(xué)的原始湯，被它的星星沐浴在紫外線光芒中......

本文最初發(fā)表于今日宇宙.請(qǐng)閱讀原文.

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