3I/ATLAS“彗星”是外星探測器嗎？這些是需要尋找的跡象。

7 月 1 日，天文學家發(fā)現(xiàn)了一個不尋常的高速物體向太陽飛去。3I/圖集，這位令人驚訝的太空旅行者有一個非常特殊的品質：它的軌道表明它來自我們的太陽系之外。

這是我們有史以來第三次發(fā)現(xiàn)真正的星際訪客。這很奇怪。

3I/ATLAS 打破記錄

3I/ATLAS 似乎是旅行時速 245,000 公里，使其成為我們太陽系中探測到的最快的天體。

它也是巨大的。早期估計表明該物體面積可達 20 公里.最后，科學家們認為它甚至可能是比我們的太陽還老.

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會不會是外星人？

當我們在太空中看到某物時，我們的第一個假設是它是一塊巖石或冰。但 3I/ATLAS 的奇怪特性向一些人表明，它可能完全是另一回事。

哈佛大學天體物理學教授阿維·勒布及其同事上周上傳了一篇題為“的論文星際物體 3I/ATLAS 是外星人技術嗎？到 arXiv 預印本服務器。（該論文尚未經(jīng)過同行評審。

勒布是一個爭議人物在天文學家和天體物理學家之間。他之前有過建議2017 年發(fā)現(xiàn)的第一個已知星際天體 1I/?Oumuamua 也可能是外星飛船。

勒布認為，在其他奇怪的事情中，他可能是故意起源的外星人，他指出 3I/ATLAS 的軌道使其非常接近金星,火星和木星.

我們已經(jīng)派出了自己的外星探測器

外星探測器在宇宙中徘徊的想法可能聽起來很奇怪，但是人類自己派出了一些在 1970 年代。旅行者1號和2號都正式離開了我們的太陽系，先鋒10號和11號也不甘落后。

因此，認為外星文明——如果它們存在的話——會發(fā)射自己的銀河系探險家，這并不夸張。

然而，這給我們帶來了一個關鍵問題：如果沒有小綠人跳出來打招呼，我們怎么能真正知道 3I/ATLAS 或任何其他星際物體是否是外星探測器？

探測外星探測器 101

確定某物是自然物體還是外星探測器的第一步當然是發(fā)現(xiàn)它。

我們在太陽系中看到的大多數(shù)東西都不會發(fā)出自己的光。相反，我們只能通過它們從太陽反射的光來看到它們。

較大的物體通常反射更多的陽光，因此我們更容易看到它們。所以我們看到的往往是更大的彗星和小行星，尤其是離地球更遠的地方。

發(fā)現(xiàn)較小的物體可能非常困難。目前，我們可以追蹤到距離太陽10米或20米的物體，遠至木星。

我們自己的航海者號探測器大約有十米大（如果我們包括它們的無線電天線）。如果外星探測器是相似的，我們可能要等到它在木星和火星之間的小行星帶的某個地方時才會發(fā)現(xiàn)它。

如果我們確實發(fā)現(xiàn)了一些可疑的東西，為了弄清楚它是否真的是一個探測器，我們會尋找一些跡象。

首先，因為最有可能是自然起源，所以我們會尋找沒有外星人參與的證據(jù)。這個方向的一個線索可能是該物體是否像彗星那樣發(fā)射氣體“尾巴”。

然而，我們可能還想尋找外星起源的暗示。一個非常有力的證據(jù)是來自探測器的任何類型的無線電波作為一種通信形式。這是假設探測器仍處于工作狀態(tài)，并且沒有完全失效。

我們還可以尋找靜電放電由陽光照射到探頭引起。

另一個致命的贈品是機動或推進的跡象。活動探頭可能會嘗試糾正其航向或重新定位其天線，以向其源發(fā)送和接收信號。

真正的冒煙槍是在穩(wěn)定軌道上接近地球。不是吹噓，但地球確實是太陽系中最有趣的地方——我們有水、健康的大氣層、強大的磁場和生命。具有任何決策能力的探測器都可能想要調查和收集有關我們有趣的小星球的數(shù)據(jù)。

我們可能永遠不會知道

然而，如果沒有明確的跡象，可能無法知道某些星際物體是自然的還是外星人制造的。

像 3I/ATLAS 這樣的物體提醒我們，太空是廣闊、陌生且充滿驚喜的。他們中的大多數(shù)都有自然的解釋。但最奇怪的物體值得再看一遍。

目前，3I/ATLAS 可能只是一個來自遙遠星系的異?？焖?、古老和冰冷的訪客。但它也是一個測試案例：一個完善我們搜索、觀察和提出有關宇宙問題的方式的機會。

薩拉·韋伯，天體物理與超級計算中心講師，斯威本科技大學

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