為什么薄荷會(huì)讓你的嘴巴變冷？一位科學(xué)家解釋這種奇異的感覺

你剛刷完牙，感覺清新如薄荷，準(zhǔn)備上床睡覺。你喝了一口水，但水冰冷刺骨，下一次呼吸感覺涼爽清新。

牙膏對你的嘴巴造成了什么影響？這會(huì)不會(huì)是讓你在真正需要時(shí)感覺更酷的技巧？

欺騙大腦

薄荷是一種天然化合物，來自薄荷植物，是牙膏中產(chǎn)生冷感的成分。

薄荷醇激活TRPM8受體作用在口腔內(nèi)的神經(jīng)末梢，這些受體也是負(fù)責(zé)感知寒冷的受體。所以，薄荷本質(zhì)上是欺騙你的大腦感知冷，就像辣椒欺騙你的大腦感知熱一樣。

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它通過結(jié)合TRPM8受體并改變其形狀，使鈣進(jìn)入大腦，觸發(fā)被解讀為冷感的信號。

當(dāng)你喝水或口中含薄荷醇的空氣時(shí)，薄荷會(huì)擴(kuò)散到全身，激活更多受體，增強(qiáng)其效果。

這些感受器現(xiàn)在已經(jīng)打開并預(yù)備感知冷，所以任何稍微涼一點(diǎn)的液體或空氣都會(huì)比實(shí)際感覺更冷。

為什么薄荷醇出現(xiàn)在這么多產(chǎn)品里？

公司利用薄荷醇的作用，為產(chǎn)品創(chuàng)造另一種味道和手感。

薄荷醇被添加到牙膏和口香糖中，以營造清涼的感覺，表明“清潔”，同時(shí)用止咳糖制造氣道通暢感。薄荷醇不會(huì)引起物理性疼痛減充血——它只是增強(qiáng)了敏感度和氣道的涼爽感，讓空氣感覺更多。

薄荷也可以通過同樣的受體給皮膚降溫。這就是為什么薄荷醇常被添加到用于緩解疼痛的外用面霜中。

薄荷的涼爽感也可以起到一種“”抗刺激劑薄荷體激活皮膚中的痛覺受體，引起刺激，然后使其脫敏，從而減輕潛在的疼痛。

研究表明，局部薄荷醇可以有效治療疼痛肌肉酸痛,癌癥治療相關(guān)的神經(jīng)性疼痛以及偏頭痛.

薄荷醇作為運(yùn)動(dòng)補(bǔ)充劑

薄荷的降溫效果甚至可能對鍛煉和運(yùn)動(dòng)有益。一體研究我和同事們發(fā)現(xiàn)，薄荷漱口水能減輕跑者熱感，讓他們在33攝氏度的五公里計(jì)時(shí)賽中跑得更快。

有趣的是，薄荷漱口水比喝冰沙更有效，后者雖然物理上降低了體溫，但并沒有讓跑步者興奮感覺更涼快或者跑得更快。

因此，你感覺有多熱可能比你有多熱更重要——至少對跑步表現(xiàn)來說是這樣。

澳大利亞體育學(xué)院對此進(jìn)行了分類薄荷作為B類體育補(bǔ)充劑，意指“具有新興和/或混合科學(xué)支持，值得在特定人群或情境中考慮”。

研究現(xiàn)在轉(zhuǎn)向向能量凝膠添加薄荷醇。一體研究我和同事們測試了不同薄荷濃度的能量凝膠，以確定最大冷卻效果的最佳劑量。這可能使薄荷在運(yùn)動(dòng)和運(yùn)動(dòng)中更容易獲得。

運(yùn)動(dòng)中使用薄荷醇存在爭議，因?yàn)樗赡茏屓嗽谘谉嶂羞\(yùn)動(dòng)時(shí)感覺更涼快，并能突破體溫極限。理論上，這可能會(huì)增加過熱的風(fēng)險(xiǎn)，勞累性熱病——從肌肉痙攣到中暑，再到中暑這一危及生命的狀況，這一連續(xù)體。

不過，到目前為止，這在已發(fā)表的研究中還沒有出現(xiàn)。一個(gè)國際共識(shí)聲明結(jié)論是，薄荷補(bǔ)充劑只要按照指南準(zhǔn)備和使用是安全的，不會(huì)帶來不公平的優(yōu)勢或違反體育精神。所以，薄荷腦目前在體育界并不是被禁用的物質(zhì)。

未來，薄荷醇在產(chǎn)品中的使用可能會(huì)變得更加普遍。下次當(dāng)你從食物、飲料或奶油中感受到意外的涼感時(shí)，成分表會(huì)告訴你是否是薄荷在作祟。

克里斯托弗·史蒂文斯體育與運(yùn)動(dòng)科學(xué)副教授，南十字星大學(xué)

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