被診斷患有自閉癥的女孩的大腦存在嚴(yán)重差異

從你出生的那一刻起，直到大約2歲，你的大腦外層——皮層——在神經(jīng)元創(chuàng)造的狂熱中迅速增厚。在所有這些興奮之后，神經(jīng)細(xì)胞的密集籬笆在一個稱為“皮質(zhì)變薄”的過程中被修剪回來。

現(xiàn)在，一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，根據(jù)自閉癥兒童的出生性別，這一過程如何發(fā)生一些關(guān)鍵差異。

既往研究發(fā)現(xiàn)自閉癥兒童大腦經(jīng)歷皮質(zhì)變薄的方式各不相同，但到目前為止，情況是模糊和不一致的。這在一定程度上是因?yàn)閺臍v史上看，對自閉癥譜系障礙女性代表性不足，這適用于皮質(zhì)發(fā)育研究.

“很明顯，這種性別偏見部分是由于女性對自閉癥的診斷不足，”說來自加州大學(xué)戴維斯分校的神經(jīng)科學(xué)家Christine Wu Nordahl。“但這項(xiàng)研究表明，診斷差異并不是全部 - 生物學(xué)差異也存在。

雖然實(shí)際比例可能要低得多，只有一名女性被診斷出患有自閉癥大約每四個接受診斷的男性中，就暗示了性別影響病情發(fā)展的可能性。

通過將自閉癥和非自閉癥兒童納入研究，研究人員可以比較與以下因素相關(guān)的皮質(zhì)厚度差異孤獨(dú)癥在每個出生性別組內(nèi)（例如，自閉癥女性和非自閉癥女性之間的差異），以及僅根據(jù)出生性別比較自閉癥組的結(jié)果。

該研究包括290名自閉癥兒童（202名男性，88名女性）和139名具有典型發(fā)育的非自閉癥兒童（79名男性，60名女性）的腦部掃描。

從2歲到13歲，每個孩子最多收集了四次這些掃描，提供了兒童皮質(zhì)發(fā)育的詳細(xì)圖片，從皮層最厚的年齡到變薄最快的年齡。通常在 14 歲左右.

在3歲時，自閉癥女性大腦皮層的某些區(qū)域（約占其總表面的9%）比沒有相同年齡和性別診斷的同齡人更厚。在男性組中，自閉癥和非自閉癥兒童在3歲時皮質(zhì)厚度幾乎沒有顯著差異。

到11歲時，兩性之間的皮質(zhì)差異更難發(fā)現(xiàn)。研究中揭示的主要區(qū)別僅可見為皮層隨時間的變化。

與非自閉癥兒童相比，自閉癥女童在童年時期某些區(qū)域的皮質(zhì)變薄速度更快，而自閉癥男性總體上比非自閉癥男性的皮質(zhì)變薄速度要慢。這些變化在整個大腦中并不一致：只有在某些占整個大腦不到5%的皮層區(qū)域，包括計(jì)劃和控制運(yùn)動任務(wù)、維持注意力和解決問題的網(wǎng)絡(luò)。和大腦的“雷達(dá)”這有助于我們在條件發(fā)生變化時轉(zhuǎn)移注意力。

在行為和情緒反應(yīng)出現(xiàn)的邊緣網(wǎng)絡(luò)等其他地區(qū)，與非自閉癥男性相比，自閉癥男性的皮層變薄發(fā)生得更快，而與非自閉癥女性相比，自閉癥女性的皮層變薄速度較慢。

一個人的生物學(xué)原因可能與他們出生時被分配的性別有關(guān)或反映出來，而且不一定是固定的：某些特征可以與 X 染色體或 Y 染色體相關(guān)，而另一些則與 X 染色體或 Y 染色體相關(guān)受不同激素水平的影響，甚至可能是對指定性別和性別的文化態(tài)度導(dǎo)致不同行為和生活方式的結(jié)果。

因此，雖然這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了男性和女性群體之間可觀察到的差異，但需要更詳細(xì)的研究來準(zhǔn)確了解這些差異是如何產(chǎn)生的，以及它對患有自閉癥的跨性別者、非二元性別者或雙性人可能意味著什么。

這種細(xì)微差別在這里尤其重要，因?yàn)樾詣e多樣化的成年人是最多六次比順性別成年人（那些認(rèn)同自己的性別和出生時分配的性別的人）更有可能被診斷為自閉癥。

“我們通常認(rèn)為青春期后的性別差異更大。然而，2至4歲左右的大腦發(fā)育是高度動態(tài)的，因此兩性之間發(fā)育時間的微小變化可能會導(dǎo)致巨大的差異，然后稍后會收斂。說加州大學(xué)戴維斯分校的精神病學(xué)研究員德里克·安德魯斯（Derek Andrews）。

“重要的是要更多地了解大腦發(fā)育中的性別差異如何與自閉癥發(fā)育相互作用，并導(dǎo)致男孩和女孩的不同發(fā)育結(jié)果。

這項(xiàng)研究發(fā)表在分子精神病學(xué)。

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