原來有一種動物強大到足以擾亂獅子的進食習慣

在一個鮮明的例子中我們這個星球上的一切都是相互關聯(lián)的，一種微小的入侵昆蟲降低了獅子以斑馬為食的能力。

由于我們人類同時對環(huán)境造成了如此多的變化，因此將后果歸咎于產(chǎn)生它的干擾并不總是那么容易。

因此，懷俄明大學動物學家道格拉斯·卡馬魯（Douglas Kamaru）及其同事進行了一系列實驗，以解開肯尼亞稀樹草原上物種相互作用的混亂，以發(fā)現(xiàn)一只螞蟻對生態(tài)系統(tǒng)的頂級捕食者的巨大影響。

入侵性大頭螞蟻（Pheidole megacephala 巨頭魚）與我們一起搭便車，從一個太平洋島嶼到許多大陸，包括非洲，可能旅行方式：盆栽.

研究人員將大頭螞蟻入侵的大草原區(qū)域與這些螞蟻尚未到達的地方進行了比較。未受破壞地區(qū)的樹木覆蓋率要高得多。

在樹木較少的地區(qū)，獅子（豹獅子座）伏擊斑馬的掩護較少（Equus quagga 馬），導致從大型貓科動物手中逃脫的斑馬數(shù)量幾乎是原來的三倍。

這種跨越食物鏈不同層次的相互依存關系被稱為營養(yǎng)級聯(lián).

研究人員解釋說，有一些證據(jù)表明，獅子可能會因此而轉向依賴其他獵物。

2003 年至 2020 年間，隨著吹口哨的荊棘樹覆蓋率下降，獅子殺死斑馬的比例從 67% 下降到 42%，而水牛的殺戮率從 0% 上升到 42%。但現(xiàn)在要知道獅子狩獵斑馬越來越困難的全部后果還為時過早。

那么螞蟻如何影響樹木的覆蓋率呢？

即使在經(jīng)過充分研究的生態(tài)系統(tǒng)中，這些聯(lián)系也往往很難看到，因此我們通常不會意識到它們的存在，直到我們將它們分開并承擔后果。

事實證明，入侵螞蟻領地中缺少的樹木，吹口哨的荊棘樹（Vachellia drepanolobium）與當?shù)氐慕鸷蠚g螞蟻（火葬場sp.）。樹木為螞蟻提供食物和庇護所，反過來，螞蟻積極保護樹木免受最大的捕食者：饑餓的大象的侵害。

但是生活在地下的入侵螞蟻會屠殺本地物種，并以它們的卵、幼蟲和蛹為食。因此，沒有金合歡螞蟻在呼嘯的荊棘上的勸阻性蜇傷，大象可以自由地瀏覽和破壞入侵螞蟻領地的樹木，最多七倍。

“通過控制整個景觀的生物物理結構，一個微小的入侵者重新配置了標志性物種之間的捕食者 - 獵物動態(tài)，”研究人員在他們的論文中解釋.

這表明關鍵的物種相互作用不一定總是涉及食物鏈。物種之間的其他關系，如螞蟻和樹木之間的共生互惠關系，也同樣重要。

理解這些相互依存關系比以往任何時候都更加重要，因為我們人類正在制造的許多干擾正在迅速發(fā)展解開復雜的交互系統(tǒng)形成一個正常運作的生態(tài)系統(tǒng)——從重新安置入侵物種到到處都是我們的聲音。

“在一個以環(huán)境快速變化為特征的時代，這種應用生態(tài)研究對于了解干擾如何改變生態(tài)系統(tǒng)結構和功能至關重要，”不列顛哥倫比亞大學動物學家凱特琳·蓋諾（Kaitlyn Gaynor）說。隨附評論在紙上。

“歸根結底，保護健康的生態(tài)系統(tǒng)不僅需要防止物種滅絕，還需要識別和保護物種之間最重要的相互作用。

這項研究發(fā)表在科學進展.

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