這種微小的開花植物可以在20倍地球引力的擠壓下生存

宇航員需要吃飯，他們需要呼吸。這意味著，對于長期任務(wù)，他們將需要攜帶植物。

但并非所有植物都是平等的，也不是所有的植物都能在惡劣的太空條件下生存。一種可能在長途太空航行中茁壯成長的植物也恰好是地球上最小的開花植物。

它被稱為水粉。

水粉的直徑不到1毫米，是一種漂浮在整個亞洲水體上的水生植物，包括泰國，瑪希隆大學(xué)的一個研究小組正在對這種微小的植物進(jìn)行研究。

他們的目標(biāo)是測試水粉在惡劣條件下的耐久性，特別是在極端重力下。

“我們想模擬植物如何對不斷變化的重力水平做出反應(yīng)，”首席研究員Tatpong Tulyananda說。

“因?yàn)樗蹧]有任何根、莖或葉，它基本上只是一個漂浮在水體上的球體。這意味著我們可以直接關(guān)注重力變化對其生長和發(fā)展的影響。

如果它被證明能夠應(yīng)對惡劣的條件，水粉可能會成為未來宇航員的主食。它通過光合作用排出大量的氧氣，并且具有巨大的營養(yǎng)價(jià)值：這種植物蛋白質(zhì)含量高，通常在地球上的湯和沙拉中供應(yīng)。

為了進(jìn)行零重力實(shí)驗(yàn)，該團(tuán)隊(duì)一直在使用clinostats：利用旋轉(zhuǎn)來抵消重力并因此模擬微重力的設(shè)備。

早期的結(jié)果很有希望：水粉在微重力下似乎和1g時(shí)一樣長。

但該團(tuán)隊(duì)也想看看水粉在強(qiáng)重力下的表現(xiàn)如何，所以他們把他們的樣本帶到了歐空局大直徑離心機(jī)（LDC）在荷蘭。LDC 每分鐘最多可旋轉(zhuǎn) 67 轉(zhuǎn)，并具有六個隔間，每個隔間最多可容納 80 公斤。

在離心機(jī)中，將水粉植物旋轉(zhuǎn)至達(dá)到20g，此時(shí)它們在模擬陽光下生長。

由于水粉在5-10天內(nèi)完成其整個生命周期，因此僅幾周的實(shí)驗(yàn)就為研究人員提供了該植物多代的數(shù)據(jù)。

“我們接下來要做的是直接檢查植物，然后將提取物制成固體顆粒形式，我們將帶回家研究。然后，我們可以對這些樣品進(jìn)行詳細(xì)的化學(xué)分析，以深入了解水粉的超重力反應(yīng)的廣泛范圍，“Tatpong說。

該團(tuán)隊(duì)對水粉對未來太空任務(wù)的適用性持樂觀態(tài)度。

“當(dāng)你吃它時(shí)，你會消耗100%的植物，所以它在太空農(nóng)業(yè)方面很有希望，”Tatpong說。

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