新發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了我們認(rèn)為我們對長頸鹿脖子的所有了解

長頸鹿的祖先脖子較短.為什么在它們的進(jìn)化過程中發(fā)生了如此巨大的變化，自查爾斯·達(dá)爾文.

雖然最近的一種理論表明調(diào)節(jié)體溫可能起了作用，長頸鹿脖子伸長的主要競爭者是食物或性別的競爭。

今天，這些高度社會化的哺乳動物塔高達(dá) 5.8 米（19 英尺）.這個高度的很大一部分源于它們令人難以置信的長脖子，盡管只有通常的脖子，但脖子的高度超過 1.8 米七塊哺乳動物頸骨.

為了進(jìn)化出如此伸展的脖子，長頸鹿的整個姿勢必須進(jìn)行調(diào)整。例如，他們的脖子向后端移動了一點(diǎn)，這樣他們就可以保持平衡。這種極端的專業(yè)化并沒有為身體變化留下太多的回旋余地，但這些動物仍然表現(xiàn)出雄性和雌性之間的顯著大小差異。

這種差異，以及雄性在激烈的愛情爭奪戰(zhàn)中如何猛擊脖子，導(dǎo)致一些研究人員懷疑雄性之間對配偶的競爭導(dǎo)致了長頸鹿的脖子伸長——就像性選擇導(dǎo)致孔雀笨拙而荒謬的尾巴一樣。

但這可能不是真的。

“脖子換性別假說預(yù)測男性的脖子會比女性長，”解釋賓夕法尼亞州立大學(xué)生物學(xué)家道格·卡夫納（Doug Cavener）。“從技術(shù)上講，它們的脖子確實(shí)更長，但雄性的一切都更長;它們比女性大30%到40%。

研究人員使用來自Flickr等存儲庫的數(shù)千張可公開訪問的照片，追蹤了不同的圈養(yǎng)馬賽長頸鹿（長頸鹿 tippelskirchi），飼養(yǎng)在北美各地的動物園，隨著時間的推移而增長。

Cavener及其同事也分析了野生動物和不同物種的相對身體比例，發(fā)現(xiàn)雖然雄性和雌性長頸鹿在年輕時開始時的比例相似，但雄性長頸鹿的比例在達(dá)到性成熟時會發(fā)生變化。這意味著成年女性的脖子最終比成年男性長，而成年男性的脖子比成年女性寬。

因此，研究小組認(rèn)為，雌性長頸鹿脖子上的自然選擇壓力最終導(dǎo)致了它們標(biāo)志性的長度，而性選擇壓力則導(dǎo)致了雄性長頸鹿脖子的寬度。

“一旦雌性長到四五歲，它們幾乎總是懷孕和哺乳，所以我們認(rèn)為雌性營養(yǎng)需求的增加推動了長頸鹿長脖子的進(jìn)化，”認(rèn)為穴居人。

“你經(jīng)常看到長頸鹿——尤其是雌性——伸進(jìn)樹深處，而不是伸出手去吃最高樹枝上的葉子。長頸鹿是挑食者——它們只吃少數(shù)樹種的葉子，更長的脖子使它們能夠深入樹林，獲得其他人無法得到的葉子。

更長的脖子可能有助于雌性長頸鹿為懷孕做準(zhǔn)備，但對于雄性長頸鹿來說，長度似乎并不像寬度那么重要。研究人員認(rèn)為，雄性脖子越寬，在與其他雄性爭奪配偶時可能越好。

可悲的是，這些數(shù)字脆弱,哼巨人有下降了40%始于 1985 年。

“如果像我們懷疑的那樣，雌性覓食正在推動這一標(biāo)志性特征，那么它確實(shí)凸顯了保護(hù)它們?nèi)找鏈p少的棲息地的重要性，”說穴居人。

“在過去的30年里，馬賽長頸鹿的數(shù)量迅速下降，部分原因是棲息地的喪失和偷獵，我們必須了解它們的生態(tài)學(xué)和遺傳學(xué)的關(guān)鍵方面，以便制定最有效的保護(hù)策略來拯救這些雄偉的動物。

這項(xiàng)研究發(fā)表在哺乳動物生物學(xué).

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