新發(fā)現(xiàn)粉碎了在土衛(wèi)六上尋找外星生命的希望

在我們自己的太陽系內(nèi)發(fā)現(xiàn)某種外星生命的希望受到了打擊，一篇新論文表明土星最大的月亮很可能是貧瘠的。

“不幸的是，我們現(xiàn)在在自己的太陽系內(nèi)尋找外星生命形式時(shí)需要不那么樂觀，”說西安大略大學(xué)天體生物學(xué)家凱瑟琳·內(nèi)什（Catherine Neish）。

“科學(xué)界對(duì)在外太陽系的冰冷世界中發(fā)現(xiàn)生命感到非常興奮，這一發(fā)現(xiàn)表明它可能比我們之前假設(shè)的要小。

作為太陽系為數(shù)不多的天體之一連續(xù)液態(tài)水– 被困在厚達(dá) 170 公里（105 英里）的冰殼之下 – 巨大的月球巨人一直是產(chǎn)生某種生物化學(xué)的競(jìng)爭(zhēng)者。

生命還需要比水更多的物質(zhì)才能存在，到目前為止，只有地球被證明擁有足夠數(shù)量的所有必要成分。但泰坦也有有機(jī)分子豐富在其富含甲烷的大氣中。事實(shí)上，土衛(wèi)六產(chǎn)生了如此多的這些微小的碳基固體，以至于它們形成了平原沉積物迷宮以及神秘世界不透明的渾濁大氣下的沙丘。

但是，要想在地下海洋中產(chǎn)生活化學(xué)，這些分子需要通過冰層滲入地下液體層。

因此，Neish和團(tuán)隊(duì)估計(jì)了這些分子的流動(dòng)月亮的使用撞擊坑作為潛在驅(qū)動(dòng)力的環(huán)境。在這些月球凹痕中，碳基分子與液態(tài)水混合，然后通過厚厚的冰殼滲入下方的巨大海洋中。

他們發(fā)現(xiàn)，彗星撞擊的速度每年最多只能將大象質(zhì)量當(dāng)量的有機(jī)分子（約7,500公斤甘氨酸）轉(zhuǎn)移到潛在的避難所中。月亮的海洋。

“每年一頭大象向海洋輸送甘氨酸，其體積是地球海洋體積的12倍，不足以維持生命，”說尼什。“過去，人們常常認(rèn)為水等于生命，但他們忽略了生命需要其他元素，特別是碳這一事實(shí)。

可悲的是，計(jì)算表明土衛(wèi)六仍然貧瘠，因?yàn)槿狈ψ杂闪鲃?dòng)的碳循環(huán)。

“這項(xiàng)工作表明，很難將土衛(wèi)六表面的碳轉(zhuǎn)移到其地下海洋中 - 基本上，很難將生命所需的水和碳同時(shí)放在同一個(gè)地方。解釋尼什。

由于我們不知道從月球內(nèi)部可以獲得多少碳，因此與冰冷的鄰居相比，土衛(wèi)六大氣層中的關(guān)鍵元素的存在使其成為尋找生命的更公平的賭注，例如木星的衛(wèi)星歐羅巴和木衛(wèi)三。

“除非生物上可用的化合物可以從土衛(wèi)六的內(nèi)部獲得，或者通過其他機(jī)制從表面輸送，”研究人員說解釋，“我們的計(jì)算表明，即使是太陽系中有機(jī)物最豐富的海洋世界也可能無法支持一個(gè)大型生物圈。

盡管這可能令人失望，但它并沒有降低研究這個(gè)籠罩著的、神秘的冰冷月亮的價(jià)值。土衛(wèi)六的表面成分為各種有機(jī)化學(xué)創(chuàng)造了一個(gè)迷人的實(shí)驗(yàn)室，它可能能夠教會(huì)我們很多關(guān)于宇宙和我們自己的知識(shí)。

“幾乎不可能通過望遠(yuǎn)鏡通過富含有機(jī)物的大氣層觀察土衛(wèi)六富含有機(jī)物的表面的成分，”說尼什。“我們需要降落在那里并對(duì)表面進(jìn)行采樣以確定其成分。

Neish 是美國宇航局的蜻蜓項(xiàng)目打算將無人機(jī)降落在土衛(wèi)六表面在2028之內(nèi).

“如果撞擊產(chǎn)生的所有融化物都沉入冰殼中，我們就不會(huì)在水和有機(jī)物混合的地表附近找到樣品。在這些區(qū)域，蜻蜓可以尋找這些益生元反應(yīng)的產(chǎn)物，教會(huì)我們生命如何在不同的星球上出現(xiàn)，“Neish說總結(jié).

這項(xiàng)研究發(fā)表在太空生物學(xué).

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