研究表明，意識可能來自我們大腦最古老的部分

是什么產生了人類意識?大腦的某些部分是否比其他部分更重要？

大約 35 年前，科學家們開始更深入地解決這些問題。研究人員已經取得了進展，但意識的奧秘仍然非常活躍。

在最近發(fā)表的文章，我回顧了 100 多年的神經科學研究，看看某些大腦區(qū)域是否比其他區(qū)域對意識更重要。我的發(fā)現表明，研究意識的科學家可能低估了人腦中最古老的區(qū)域。

意識通常是由神經科學家定義作為擁有主觀體驗的能力，例如品嘗蘋果或看到其皮膚發(fā)紅的體驗。

領先的意識理論表明人腦的外層稱為皮層（圖 1 中的藍色部分）是意識的基礎。這主要由新皮層組成，這在我們的進化史上是較新的。

人類皮層下層（圖1，棕色/米色）在新皮層下方，在過去的 5 億年.它被認為就像電視的電一樣，是意識所必需的，但是不夠它自己。

大腦的另一部分是一些神經科學意識理論所說的無關緊要為了意識。這是小腦，它也比新皮質更古老，看起來像一個藏在顱骨后部的小大腦（圖 1，紫色）。

大腦活動和大腦網絡在無意識中被破壞（如昏迷）。這些變化可以在皮層、皮層下和小腦中看到。

腦刺激揭示了什么

作為我分析的一部分，我查看了研究表明，當大腦活動發(fā)生變化時，意識會發(fā)生什么變化，例如，通過施加電流或磁脈沖到大腦區(qū)域。

這些在人類和動物身上的實驗表明，改變大腦這三個部分中任何一個部分的活動都可以改變意識.改變新皮層的活動會改變你的自我意識，讓你產生幻覺，或影響你的判斷力。

改變皮層下可能會產生極端影響。我們可以誘發(fā)抑郁癥，將猴子從麻醉中喚醒，或將老鼠打暈。甚至刺激小腦，長期以來被認為無關緊要，可以改變你有意識的感官知覺。

然而，這項研究并不能讓我們就意識的來源得出強有力的結論，因為刺激一個大腦區(qū)域可能會影響另一個區(qū)域。就像從插座上拔下電視插頭一樣，我們可能會改變支持意識的條件，但不會改變意識本身的機制。

所以我查看了一些患者的證據，看看它是否有助于解決這個困境。

身體創(chuàng)傷或大腦缺氧造成的損害可能會破壞您的體驗。新皮質損傷五月讓你思考你的手不是你的，沒有注意到視野一側的東西，或者變得更加沖動。

出生時沒有小腦或他們皮層的前部，仍然可以顯得有意識并過著相當正常的生活。然而，損害小腦晚年可以引發(fā)幻覺或徹底改變你的情緒。

對我們大腦最古老的部分的傷害會直接導致失去知覺（雖然有些人康復了）或死亡。然而，就像電視的電一樣，皮層下可能只是讓較新的皮層保持“在線”，這可能會引起意識。因此，我想知道是否有證據表明最古老的地區(qū)足以產生意識。

在極少數情況下，兒童出生時沒有大部分或全部新皮質。根據醫(yī)學教科書，這些人應該處于永久植物人狀態(tài)。然而，那里是報告這些人會感到不安、玩耍、認出人或表現出對音樂的享受。這表明他們正在進行某種有意識的體驗。

這些報告是驚人的證據，表明大腦中最古老的部分可能足以維持基本意識?；蛘撸苍S，當你出生時沒有皮層時，大腦的較老部分會適應以承擔大腦較新部分的某些角色。

有一些動物的極端實驗可以幫助我們得出結論。在哺乳動物中——從老鼠到貓再到猴子——通過手術切除新皮層會留下它們仍然有能力數量驚人。他們可以玩耍、表達情感、梳理自己、養(yǎng)育幼崽，甚至學習。竟然即使是成年動物接受這種手術的人表現出類似的行為。

總而言之，這些證據挑戰(zhàn)了皮層是意識所必需的觀點，正如大多數主要的意識理論所表明的那樣。似乎大腦最古老的部分足以容納一些基本的意識形式。

大腦的新部分——以及小腦——似乎可以擴展和完善你的意識。這意味著我們可能不得不審查我們的意識理論。反過來，這可能會影響患者護理以及我們對動物權利的看法。事實上，意識可能比我們意識到的更普遍。

彼得·科波拉，劍橋神經科學訪問研究員，劍橋大學

本文轉載自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

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