一顆巨大的行星似乎潛伏在我們的太陽系中看不見

我們的太陽系是一個(gè)非常繁忙的地方。有數(shù)以百萬計(jì)的物體在移動(dòng)——從行星到衛(wèi)星，到彗星和小行星。每年我們都發(fā)現(xiàn)越來越多的物體（通常是小行星或快速彗星）稱太陽系為家。

到1846年，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了所有八顆主要行星。但這并不能阻止我們尋找更多。在過去的100年里，我們發(fā)現(xiàn)了更小的遙遠(yuǎn)天體，我們稱之為矮行星，這就是我們現(xiàn)在將冥王星歸類為冥王星的原因。

其中一些矮行星的發(fā)現(xiàn)讓我們有理由相信太陽系郊區(qū)可能潛伏著其他東西。

會(huì)有第九顆行星嗎？

天文學(xué)家花費(fèi)數(shù)百小時(shí)試圖找到一個(gè)很好的理由。第九顆行星，又名”第九行星“或”行星X”。那是因?yàn)槲覀冎赖奶栂禌]有它就沒有意義。

我們太陽系中的每個(gè)物體都圍繞太陽運(yùn)行。有些人移動(dòng)得快，有些人移動(dòng)得很慢，但所有人都遵守萬有引力定律。任何有質(zhì)量的東西都有重力，包括你和我。東西越重，它的重力就越大。

行星的引力如此之大，以至于會(huì)影響物體圍繞它的運(yùn)動(dòng)方式。這就是我們所說的“引力”。地球的引力是使地面上萬物保持的原因。

此外，我們的太陽擁有太陽系中任何物體中最大的引力，這基本上就是行星圍繞它運(yùn)行的原因。

正是通過我們對引力的理解，我們得到了可能的第九行星的最大線索。

意外行為

當(dāng)我們觀察非常遙遠(yuǎn)的物體時(shí)，例如冥王星以外的矮行星，我們發(fā)現(xiàn)它們的軌道有點(diǎn)出乎意料。它們在非常大的橢圓形（橢圓形）軌道上移動(dòng)，被分組在一起，并且與太陽系的其他部分相比存在于一個(gè)斜坡上。

當(dāng)天文學(xué)家使用計(jì)算機(jī)到模型這些物體像這樣運(yùn)動(dòng)需要什么引力，他們發(fā)現(xiàn)至少需要十倍于地球質(zhì)量的行星才能造成這種情況。

這是超級(jí)令人興奮的東西！但問題是：這個(gè)星球在哪里？

我們現(xiàn)在面臨的問題是試圖確認(rèn)這些預(yù)測和模型是否正確。唯一的方法就是找到第九行星，這絕對說起來容易做起來難。

狩獵仍在繼續(xù)

多年來，世界各地的科學(xué)家一直在尋找第九行星的可見證據(jù)。

根據(jù)計(jì)算機(jī)模型，我們認(rèn)為第九行星離太陽的距離至少是海王星的20倍。我們試圖通過尋找它可以反射的陽光來檢測它——就像它如何月亮晚上反射的陽光照耀。

然而，由于第九行星離太陽很遠(yuǎn)，我們預(yù)計(jì)它非常微弱，即使是地球上最好的望遠(yuǎn)鏡也很難發(fā)現(xiàn)。此外，我們不能在一年中的任何時(shí)候都尋找它。

我們只有小窗戶的夜晚，條件必須恰到好處。具體來說，我們必須等待一個(gè)沒有月亮的夜晚，我們觀察的位置正對著天空的右側(cè)。

但不要放棄希望。在接下來的十年里，將建造新的望遠(yuǎn)鏡，并開始新的天空調(diào)查。它們可能只是給了我們證明或反駁第九行星是否存在的機(jī)會(huì)。

薩拉·韋伯，天體物理與超級(jí)計(jì)算中心博士后研究員，斯威本科技大學(xué)

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本文的早期版本于 2023 年 2 月發(fā)布。

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