聰明的奶牛在科學上首次被證明使用工具

現(xiàn)在，牛也被列入了被展示為有意使用工具并適應(yīng)不同任務(wù)的動物之一。

在一系列受控實驗中，一頭瑞士棕奶牛（金牛座山）名叫維羅妮卡，展現(xiàn)了她的工具使用能力，展現(xiàn)出一定程度的行為適應(yīng)能力文獻記載較少在非靈長類.

“這些發(fā)現(xiàn)凸顯了關(guān)于畜牧智力的假設(shè)可能反映了觀察上的空白，而非真正的認知極限，”認知生物學家愛麗絲·奧爾斯佩格說奧地利維也納獸醫(yī)學院的教授。

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有意識且靈活地使用工具長期以來被認為是認知能力的標志。在現(xiàn)代科學的大部分時間里，人類認為自己是唯一能夠做到這一點的動物——這種傲慢的表現(xiàn)后來被許多非靈長類動物的發(fā)現(xiàn)所應(yīng)得地遏制了。烏鴉自虎鯨自昆蟲，也可以使用工具。

對于曾經(jīng)接觸過牛的人來說，那雙濕潤、清澈的眼睛背后隱藏著不少事情，這大概并不令人驚訝。不過，關(guān)于它們?nèi)绾慰匚矬w以滿足自身需求，知之甚少。

維羅妮卡是一頭寵物奶牛，也是奧地利農(nóng)場主兼面包師維特加·維格勒家族的成員。維格勒對維羅妮卡的惡作劇毫不驚訝;十多年來，他一直看著她撿起并用棍子去觸碰那些頑固、癢癢的地方。

但當奧爾斯佩格和她的大學同事安東尼奧·奧蘇納-馬斯卡羅看到這段視頻時，他們感到非常感興趣。

“當我看到錄像時，立刻明白這絕非意外?！?a>奧爾斯佩格說.“這是一個在一個很少從認知角度考慮的物種中工具使用的有意義例子?！?/p>

于是，研究人員前往見這頭非凡的奶牛，設(shè)計了一個實驗體系，以驗證她使用工具的復雜性。

測試很簡單。維羅妮卡被提供了一件不對稱的物品，兩端明顯有不同功能——這次是一把甲板掃帚，一端是硬毛，另一端是把手。

研究人員預(yù)測，維羅妮卡會以固定方式使用掃帚刷毛來完成一個功能——抓撓難以觸及、瘙癢的部位。這種行為表明她有目的：Veronika會識別出掃帚能為她做什么，并反復使用它。

在七次會議中，每場包含10次試驗（共70次），兩位科學家以各種隨機方向向維羅妮卡展示了掃帚。

這頭牛拿起掃帚，用它撓了一個難以觸及的癢處76次，但她不僅達到了預(yù)期——她像一頭有事要證明的牛一樣，輕松地從預(yù)言中沖過。

她確實用掃帚的刷子端抓撓，但也用了把手那端。而她選擇哪一端，取決于目標皮膚的敏感度。她背部和側(cè)腹厚實的獸皮長出了刷毛;她肚子、乳房和臀部較薄的皮膚被用來處理。

此外，她如何使用掃帚也是情境敏感的。她用更寬松、較少控制的筆觸劃刷刷，但對筆柄則更為精準、有針對性地動作。

“因為她是在自己身上使用工具，這代表了一種以自我為中心的工具使用形式，通常被認為比針對外部物體的工具使用更簡單?！?a>奧蘇納-馬斯卡羅說.

“同時，她也面臨明顯的身體限制，因為她必須用嘴巴作工具。令人印象深刻的是她如何彌補這些限制，預(yù)判行動的結(jié)果，并相應(yīng)調(diào)整握力和動作?！?/p>

利用工具的不同特性來執(zhí)行不同功能的能力被稱為多用途工具使用，在實際中非常罕見。研究人員表示，除了人類之外，只有黑猩猩一直被記錄到這樣做。但這并不意味著其他動物不能。

研究人員認為，維羅妮卡的環(huán)境可能影響了她的技能。她大約13歲;大多數(shù)生活在人類周圍的牛壽命不長，主要與其他牛在嚴格控制的環(huán)境中互動，很少被密切觀察，也沒有提供各種玩具可供玩。

“我們懷疑這種能力可能比目前記錄的更為普遍?！?a>奧蘇納-馬斯卡羅說.“我們邀請那些曾目睹?；蚬Ｊ褂霉靼艋蚱渌殖治锲愤M行有目的行為的讀者聯(lián)系我們?！?/p>

該研究已發(fā)表于當前生物學.

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